Circulation des glaces du Val d'Autrans

Les caractéristiques des sites témoins sont visibles dans ce tableau.

Voici à nouveau la carte présentée au début de la page la façade nord du Vercors.

La circulation des glaces sur façade nord du Vercors au Mindel

Les glaces qui remplissaient l'ombilic grenoblois, à l'endroit où elles quittaient celui-ci, se divisaient en deux flux : le flux A, qui descendait la cluse de Voreppe et le flux B, qui gagnait la vallée du Furon. À son tour, ce flux B se divisait en deux sur une selle glaciaire : le flux C, que nous avons nommé "glacier de Lans-en-Vercors", qui se dirigeait vers le sud et un flux plus diffus qui franchissait l'arête Est du Val d'Autrans, envahissait ce Val et que nous avons nommé "glacier du Val d'Autrans".

Le glacier de Lans-en-Vercors, s'éloignant de la selle glaciaire d'Engins, s'écoulait vers le sud jusqu'a rencontrer, sur Villard de Lans, le glacier des Hauts Plateaux du Vercors, qui collectait les glaces provenant des sommets qui dominent Villard-de-Lans et Corrençon. La surface de ce dernier glacier s'élevait à une altitude de l'ordre de 1600 mètres vers Villard-de-Lans, comme le montrent les altitudes de plusieurs sommets d'épaulement situés sur le versant ouest de la chaîne Moucherotte / Grande Moucherolle. Sur Villard de Lans la glace des deux glaciers réunis s'évacuait par les gorges de la Bourne, donnant naissance au glacier éponyme. Ce glacier, de pente très soutenue du fait de la faible largeur des gorges, rejoignait celui du Royannais au-dessus de la Balme de Rencurel, à une altitude de l'ordre de 1250 mètres. Nous retrouverons ce glacier du Royannais à la page sur le Royannais.

Revenons à la selle glaciaire d'Engins, sur laquelle une partie des glaces du glacier de Lans-en-Vercors (flux C), dont l'altitude était d'environ 1700 mètres, franchissait, un peu au sud de Charande, la crête est du Val d'Autrans. À proximité de Charande, au Pas de Bellecombe (1636 m), seules les couches supérieures de glace, accompagnées d'eaux de surface, pouvaient franchir l'arête, y donnant naissance à l'érosion de la Bellecombe, qui, bien qu'importante, ne nous paraît pas présenter un faciès glaciaire bien net. Quant aux eaux glaciaires latérales du glacier de Lans-en-Vercors, elles rejoignaient sur Villard de Lans celles du glacier des Hauts Plateaux du Vercors.

Mais l'arête est du Val d'Autrans lorsqu'on la parcourt vers le sud, s'abaisse, de l'altitude de 1700 mètres sur Charande jusqu'à disparaître vers 1000 mètres lorsqu'elle rejoint la plaine de Villard de Lans vers La Côte. Toute cette partie de l'arête Est était donc franchie par les glaces du glacier de Lans-en-Vercors qui déversait une partie de ses glaces en direction d'Autrans, formant ce que nous appellerons le glacier du Val d'Autrans.

Ces deux glaciers, celui du Val d'Autrans et celui de Lans-en-Vercors (flux C), avaient leurs surfaces au même niveau, mais leurs eaux glaciaires de fond avaient des devenirs différents, celles du glacier du Val d'Autrans se rassemblant pour former le Méaudret, alors que celles du glacier de Lans-en-Vercors rejoignaient l'ombilic de Villard de Lans.

Le glacier du Val d'Autrans emplissait la totalité du Val. Courant contre la crête nord de celui-ci, sa surface s'abaissait de 1700 mètres environ, un peu au sud de Charande, jusqu'à 1546 mètres environ au sommet du vallon de Nave (site NV21).

Le glacier, poursuivant sa descente vers le sud, sa surface s'appuyait contre la crête ouest du Val d'Autrans. L'absence de tout ravinement dans le versant ouest de la crête indique qu'elle n'a pas été franchie par un débit important d'eaux glaciaires. Du vallon de Nave à la combe du Trou du Vau, sur une distance de l'ordre de 15 km, nous n'avons identifié que deux sites témoins, répertoriés NV17 et NV18, qui montrent tous deux une surface glaciaire à 1530 mètres.

Nous avons déjà exposé dans d'autres pages de ce site la raison d'une telle rareté de sites témoins : lorsque les flux de glace arrivent perpendiculairement à un versant, les eaux glaciaires gagnent directement les profondeurs, sans s'écouler contre le versant, dans lequel elles auraient sinon pu donner naissance à des sommets d'épaulement.

Passé les site NV17 et NV18, le site témoin suivant sur cette crête se situe à la Combe du Trou du Vau. C'est le site NV20, qui nous indique une altitude du glacier égale ou supérieure à 1480 mètres.

Peu avant de parvenir au Gros Martel, le glacier du Val d'Autrans se divisait en 2 branches d'importances inégales. La branche gauche, par laquelle circulait le flot principal de glace, contournait par l'Est le Gros Martel et empruntait la vallée du Méaudret. Cette vallée a donc été creusée par les eaux glaciaires de fond originaires du vaste glacier qui remplissait le Val d'Autrans et dont le débit important explique la profondeur des Gorges du Méaudret. Au sortir de celles-ci, le glacier du Val d'Autrans rejoignait celui de la Bourne à une altitude voisine de 1270 mètres, ainsi que l'indiquent les sommets d'épaulement NV13 et NV14.

La branche de droite, beaucoup moins importante, passait à lOouest du Gros Martel. Mais son étude se révèle particulièrement intéressante, car elle permet de découvrir l'existence de deux chutes de séracs hautes de plus de 250 mètres.

Les environs du Gros Martel et les chutes de séracs

Nous trouvons dans les parages du Gros Martel, plusieurs sites témoins intéressants :

• • • une prairie NV15 à 1480 mètres d'altitude, à la partie supérieure de la Combe du Trou du Vau, qui fournit une altitude de glacier égale ou légèrement supérieure à 1480 mètres.

    • une petite ravine NV20 qui prend naissance à 1480 mètres au sommet de cette combe et qui descend dans la falaise occidentale. Cette ravine nous paraît due à un écoulement d'eau peu important, causé par un léger franchissement des eaux de surface du glacier, ce qui dénote une altitude de celui-ci légèrement supérieure à cette valeur de 1480 mètres.

    • un sommet d'épaulement à pommeau NV16 à 1482 mètres qui montre une altitude de glacier de l'ordre de 1530 mètres.

La cohérence des valeurs d'altitude fournies par ces trois sites témoins montre que la surface de la langue terminale du glacier du Val d'Autrans s'élevait à 1500 mètres environ dans les parages du Gros Martel (1556 m). Ce sommet, qui dépassait d'une cinquantaine de mètres la surface de la glace, était donc un môle.

La rive droite de cette langue glaciaire, dont la largeur se restreignait à 200 mètres au droit du Gros Martel, s'appuyait sur la Roche Chalve, crête longue d'un millier de mètres, qui jouait le rôle d'une rambarde séparant le glacier de la profonde vallée de Rencurel.

La carte suivante montre l'emplacement des deux chutes de séracs du glacier du Val d'Autrans sur le glacier de la vallée de Rencurel.

Les chutes de séracs du glacier du Val d'Autrans sur la vallée de Rencurel

En parcourant Roche Chalve du nord vers le sud, on constate en effet que, passé un sommet à 1506 mètres, cette crête présente une zone abaissée, la « fenêtre Nord » d'altitude 1450 mètres environ. Puis elle s'élève à nouveau, présente un autre sommet à 1517 mètres, après lequel elle s'abaisse à une altitude voisine de 1490 mètres, c'est la « fenêtre sud ». Au sud de celle-ci, la limite ouest du Val d'Autrans est constituée par les Rochers de La Ferrière, jusqu'au lit de la Bourne.

L'altitude du glacier étant voisine de 1500 mètres par le travers du Gros Martel, on peut conclure qu'un premier déversement de glace, de quelques dizaines de mètres d'épaisseur, se produisait sur la fenêtre nord et qu'un second déversement, portant lui aussi sur quelques dizaines de mètres de glace, avait lieu sur la fenêtre sud, jusqu'à épuisement des glaces du glacier du Val d'Autrans.

Le flanc de la vallée qui domine Rencurel était donc le siège de deux chutes de séracs dont les traces apparaissent dans le relief actuel sous forme de versants au relief très érodé, qui tranchent avec la régularité des pentes avoisinantes.

Visualisation des chutes de séracs du glacier du Val d'Autrans sur la vallée de Rencurel

La photo suivante, prise depuis le hameau des Ailes (1023 m) sur la rive droite de la vallée de Rencurel, montre le versant de Roche Chalve où, par les fenêtres nord et sud, se produisaient les deux chutes de séracs.

On remarquera que ce versant ouest de Roche Chalve est, sous le sommet 1517, strié de plusieurs ravines. Or il s'agit là d'un faciès typique de ravinement, que nous avons appelé ravinement du type B, où la présence de ravines est caractéristique d'un sommet enserré entre deux glaciers. Ceci confirme qu'avant sa terminaison, le glacier du Val d'Autrans envoyait bien, de part et d'autre du sommet 1517 de Roche Chalve, deux flux de glace, sous forme de chutes de séracs étant donné la pente importante du versant Rencurel.

Les séracs tombaient sur le glacier qui occupait la vallée de Rencurel, provenant d'une diffluence du lobe de l'Isère par le col de Romeyère et dont la surface se situait ici à 1250 mètres environ. Voir à ce sujet la page sur le massif des Coulmes. Les glaces des deux chutes de séracs rejoignaient alors celle du glacier de vallée qui emportait également les blocs rocheux apportés en même temps que la glace. De leurs sommets, vers 1500 mètres d'altitude, jusqu'à leur rencontre avec le glacier de Rencurel vers 1250 mètres, on peut donc estimer à 250 mètres environ la hauteur des chutes de séracs, qui devaient marquer d'une manière particulièrement impressionnante la terminaison du glacier du Val d'Autrans.

Cette photo de la chute de séracs du Ghiacciaio di Verra (Monte Rosa, Italie) peut donner une idée du spectacle que présentait, à l'époque, cette chute de séracs du glacier du Val d'Autrans dans la vallée de Rencurel.

Quelques précisions

Plus de précisions sur :

• • • la règle des sommets d'épaulement,

    • la règle des prairies,

    • la règle des clapiers d'origine glaciaire.

Conclusion

Outre l'intérêt que présente cette page dans l'explication des reliefs de cette façade nord du Val d'Autrans, elle aura, nous l'espérons, convaincu le lecteur de l'importance de l'érosion qui s'est exercée, pendant le pléniglaciaire d'une glaciation, sous la forme d'une érosion périglaciaire due à l'effet gel/dégel sur les sommets les plus élevés.

Certains lecteurs pourraient s'étonner que les éléments rocheux des clapiers d'origine glaciaire puissent avoir résisté aussi longtemps aux érosions par les eaux météoriques. Il faut considérer le fait qu'à ces altitudes, les précipitations météoriques sont tombées, pendant la majeure partie des millénaires écoulés depuis le Mindel, sous forme de neige, beaucoup moins agressive que des pluies à l'activité chimique parfois intense.

On peut remarquer aussi que si nous attribuons à l'effet congélation la conservation jusqu'à nos jours des reliefs datant des glaciations anciennes, cet effet ne joue pas dans le cas de phénomènes brutaux et de grande ampleur tels que les écroulements de falaises, comme celui du Pas du Mortier ou encore les tassements de versant comme celui qui a affecté, sur une largeur de plusieurs kilomètres, en dessous de l'altitude de 1740 mètres, le versant est de l'arête nord du Moucherotte au-dessus de Seyssins (Isère).