Altitude atteinte par les glaciers de l'Arc (repères A)

On constate que les trois sites caractéristiques les plus bas de la vallée de l'Arc (A1, A2 et A3) se situent convenablement sur les courbes théoriques. Le site A4 se trouve une centaine de mètres au dessus de la courbe théorique, différence de niveau qui donne une idée des « pertes de charge » dues au cheminement du glacier dans les 180 km en aval de ce site (La Croix du Jeu), au dessus de Bramans.

Sites caractéristiques de la vallée de l'Arc

Légende du tableau

Altitude atteinte par les glaciers des affluents de l'Arc (repérés AA)

Les sites caractéristiques des affluents, figurés en vert, sont moins instructifs que ceux de l'Arc lui-même ; en règle générale, ils se situent au-dessus de ceux de la vallée principale, ce qui est normal, les pentes des glaciers affluents étant toujours plus élevées que celle du glacier principal, car ils circulent dans des vallées moins larges. Quelques-uns de ces points se placent toutefois en dessous de la courbe relative au glacier principal, il s'agit de sites liés à des phases de retrait.

Enfin, on pourra consulter une carte du lobe glaciaire würmien qui s'étendait jusqu'au Rhône.

Sites caractéristiques des affluents de la vallée de l'Arc

Légende du tableau

Quelques sites remarquables de la vallée de l'Arc...

Dans la vallée de l'Arc, les sites les plus remarquables sont ceux de la chaîne des Hurtières (site A1), où plus de 30 sillons, ainsi que quelques lacs ou marais, s'étagent de 345 m d'altitude (Aiguebelle), à 1720 m (col du Champet) sur une distance de 11 km, témoins de l'importante diffluence du glacier de l'Arc vers celui de l'Isère.

L'examen du graphique laisse à penser que les formes supérieures de ce site, de même que celles, voisines, du Petit Rognier (site A3), sont rissiennes, alors que celles de la Pointe de Rognier (site A2), ont dû être empruntées durant la dernière glaciation.

Plus à l'amont, dominant Bramans, le site A4 (la Croix du Jeu) présente, sur le fil de l'arête, quelques sillons vallonnés peu marqués ; mais le rebord d'auge, qui porte la Croix, est très net ainsi que, à 2290 m, le sommet de l'épaulement qui fournit une valeur de l'ordre de 2340 m pour la surface du glacier.

... et de ses affluents

Le col de la Madeleine

Ce col (site IA5) constitue un cas particulier remarquable et très instructif. La distance du col au vallum frontal du glacier de l'Isère est de 138 km le long de la vallée de l'Arc, versant sud du col et de 169 km en suivant le versant nord et la vallée de l'Isère ; la largeur de ces vallées au niveau supérieur des glaces étant du même ordre de grandeur, les glaces s'élevaient plus haut au nord qu'au sud du col. Celui-ci était donc emprunté, au maximum de la glaciation, par une diffluence du glacier de l'Isère, grossi des appareils du Grand Pic de la Lauzière et du versant nord du Cheval Noir, en direction de la Maurienne.

La prise en considération de plusieurs rebords d'auge qui, versant nord du col, jalonnent la vallée de l'Eau Rousse en direction de l'Isère, ainsi que celle d'un sommet d'épaulement IA5 qui cote 2180 m à l'est du col nous amènent à attribuer une altitude de l'ordre de 2250 m au glacier rissien au-dessus du col, un peu moins pour le glacier würmien. L'épaisseur de glace sur le col était donc de l'ordre de 200 à 250 m lors des pléniglaciaires. L'existence de plusieurs ravines sur le versant sud du col de la Madeleine montrent que, peu de temps après le pléniglaciaire, Il existait un débit important d'eaux glaciaires à l'altitude de 2000 m. Voir à ce sujet la page sur l'altitude d'apparition des eaux glaciaires.

Le col du Mont Cenis

Dans la haute vallée de l'Arc, les environs du col du Mont Cenis étaient le siège de mouvements de glace résumés par le schéma suivant, qui prend en compte les altitudes et les orientations des sites AA 4 à AA 7 (en particulier direction 215° pour les stries AA 6), ainsi que d'autres formes visibles sur le terrain (en particulier le rebord d'auge du Grand Plan, sous le Signal du Petit Mont Cenis).

L'examen des pentes de chaque côté des deux cols du Mont Cenis et du Petit Mont Cenis vient corroborer ce schéma :

• • Dans le cas du col du Mont Cenis, c'est le versant est qui présente une pente douce, signe que l'écoulement des glaces se faisait vers l'Italie,

  • Pour le col du Petit Mont Cenis, c'est le versant nord-est, preuve que les glaces descendaient vers le lac du Mont Cenis.

Le Pays Désert

Enfin les roches moutonnées spectaculaires du Pays Désert à Bonneval sur Arc (site AA10) nous indiquent ici une altitude du glacier voisine de 3000 m.Comme dans le cas de l'Isère, on peut voir que celui-ci se raccordait, aux environs de 3100 m, aux glaciers actuels (Grand Pissaillas).

Les Rochilles

Tout au sud de la Maurienne, la région du Camp des Rochilles présente, en grande partie du fait de la nature des roches qui composent le paysage, un aspect particulier. De longues pentes caillouteuses dominent des lacs aux eaux claires, qui surprennent dans ces montagnes aux allures dolomitiques. Ce sont, bien entendu, des lacs d'origine glaciaire.

Il résulte de nos observations que, du fait de leur éloignement des plaines de pièmont où ils venaient mourir, les glaciers atteignaient ici des altitudes importantes. Il devait exister, entre le col et le seuil des Rochilles, à la verticale des deux lacs (lac du Grand Ban et le lac Rond), une selle glaciaire aux environs de 2700 m très approximativement. Cette selle déchargeait ses glaces :

• • vers l'ouest, au-dessus du col des Rochilles ainsi que vers le sud en empruntant le col des Cerces, en direction de la vallée de l'Arc, via celle de la Valloirette,

  • vers l'est, au-dessus du seuil des Rochilles, vers la vallée de la Clarée puis celle de la Durance.