Sites caractéristiques de la Vallée Etroite (Italie) (repères VE)

 

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Quelques sites remarquables de la vallée de la Clarée et de la Vallée Etroite

Dans les environs du col de l'Échelle (vallée de la Clarée), la circulation des glaces se révèle assez complexe. Les éléments en notre possession sont les suivants :

1. les dépôts glaciaires du versant sud du col des Thures (site DA5) provenant de l'amont de la Vallée Étroite [Lemoine, 1994]

2. les faisceaux de sillons vallonnés suivants :

   • Tête Noire (site DA4) : altitude 2250 m, orientation générale 140°,

   • Côte Névachaise (site DA7) : altitude 2240 m, orientation générale 60°,

   • Vallée Étroite (site VE1) (en Italie, vers la borne frontière 45), orientation générale 60°,

   • Selletta (site VE2), en Italie également, orientation générale 90°,

3. et surtout les cannelures que l'on peut observer vers le sommet de la Côte Névachaise (site DA6, altitude 2271 m). Sur ces calcaires dolomitiques, l'érosion postglaciaire a fait disparaître les éventuelles stries mais respecté les cannelures, marquées plus profondément dans la roche.

L'orientation générale de ces figures est de 60 degrés environ, très différente de celle des plans de stratification et leur origine glaciaire est donc certaine.

Nous proposons le schéma suivant de circulation des glaciers qui respecte au mieux les éléments présentés ci-dessus.

Une partie des glaces de la haute Vallée Étroite franchissait le col des Thures, à une altitude voisine de 2350 m pour rejoindre la vallée de la Clarée. La partie supérieure de cette diffluence franchissait l'arête Tête Noire - Aiguille Rouge pour emprunter le col de l'Échelle et se retrouver ainsi en Vallée Étroite, en amont du Mélèzet, vers 2250 m d'altitude. La pente du glacier de la Vallée Étroite entre 2350 et 2250 m était en effet plus importante, dans cette vallée large d'un kilomètre seulement - la Vallée Étroite mérite bien son nom - que sur le col des Thures, large de 1,2 à 1,5 km. Enfin par une autre diffluence, la partie supérieure des glaces transitant par le col de l'Échelle s'en échappait vers le nord-est en franchissant la Côte Névachaise en direction de la Vallée Étroite.

A l'appui de cette proposition, on peut souligner que les vallées mortes des cols des Thures et de l'Échelle présentent toutes deux un profil en long classique de diffluence, avec leur versant en légère pente dirigé :

• d'Italie en France pour le col des Thures,

• de France en Italie pour celui de l'Échelle.

Entre ces deux cols, l'Aiguille Rouge, du haut de ses 2548 m, dominait donc de 250 m environ un fleuve de glace large de plusieurs kilomètres. On reconnaît ici la définition d'un nunatak.

Remarquons que le col de l'Echelle est le passage le moins élevé des Alpes. Cette particularité est-elle due à l'épaisseur du glacier qui l'empruntait ou, au contraire, l'importance de cette diffluence était-elle due à la faible altitude du col ? Est-ce la cause ou bien l'effet ? Ou peut-être, par un effet de boucle, à la fois la cause et l'effet ?

Difficile de répondre...

Sites caractéristiques de la Vallée du Guil (repérés G)

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Le Queyras ne nous a donc livré que 11 sites caractéristiques. Les schistes lustrés qui forment l'essentiel des terrains du Queyras schisteux, à l'est de Château Queyras, sont en effet peu propices à la conservation du modelé glaciaire. Il est donc difficile de présenter une esquisse d'ensemble, mais il nous semble probable que la surface du glacier devait dépasser quelque peu 2500 m au-dessus d'Abriés.

Nous signalerons toutefois les magnifiques sillons vallonnés du Sommet Bucher (G6), peut-être les plus caractéristiques - et les plus accessibles - de tous ceux que nous avons décrit au cours de cette étude.