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On remarquera la faible pente de cette vallée qu'empruntait, de droite à gauche, une diffluence du glacier de l'Isère passant par le col du Frêne. Il s'agit bien là d'un profil classique de diffluence, le versant aval étant en pente plus douce que l'amont, qui domine abruptement la vallée de l'Isère.

Origine des drumlins

Cette question soulève encore beaucoup de points d'interrogation :

• ont-ils été modelés par le glacier ?

• est-ce des structures d'écoulement catastrophique ? Dans ce schéma, l'échappement brutal de grandes masses d'eau sous le glacier serait responsable d'une érosion en "flûtes" à la partie inférieure de la glace. A la décrue, ces cavités seraient remplies par les graviers, à la manière d'un ôs (Shaw (1996) dans McCann & Ford : Geomorphology Sans Frontières, Wiley & Sons, 1996, chapter 7, cité par M. Burkhard, Université de Neuchâtel).

Quoiqu'il en soit les drumlins sont, en général, considérés comme des dépôts sous-glaciaires, résultant d'un épaississement local de la moraine de fond, un peu à la manière de bancs de sable encombrant le lit d'une rivière.

Une autre origine a été proposée tout récemment par G. Wagner (in Eclogae geol. Helv. 94, 2001) : certains drumlins proviendraient du dépôt de moraines médianes lors de courtes périodes de stationnement pendant la phase de retrait final du glacier.

L'examen des sédiments composant un drumlin devrait permettre de choisir, au cas par cas, entre ces diverses hypothèses : la teneur en éléments fins ainsi que l'indice d'émoussé des blocs sont en effet différents selon qu'il s'agit de moraine de fond, de dépôts de crue ou de moraine superficielle.

Les drumlins sont nombreux dans le Valais, à Sierre, par exemple et ce sont également des drumlins qui forment la longue chaîne de collines qui s'étire rive gauche de l'Isère, en face de Montmélian. Les drumlins possèdent souvent un noyau de roche en place, tel celui de Montmélian (Savoie).

Des indices d'étirement (longueur/largeur) importants peuvent signifier que les drumlins ont été formés lors d'ice streams circulant à une vitesse élevée, mais ce cas ne devrait pas se rencontrer dans les Alpes, puisque les ice streams n'existent que dans les calottes glaciaires.

Enfin, rappelons que la forme des drumlins évoque celle des bourrelets situés entre les sillons vallonnés.