Vous pouvez effectuer une visite géologique détaillée du massif du Vercors. On trouvera également des indications très intéressantes, y compris sur les phénomènes glaciaires et périglaciaires, dans l'excellent ouvrage de Jean-Jacques Delannoy « Vercors - Histoire du relief » cité à la page Bibliographie.

Nous nous bornerons ici - à une exception près - à cette simple mention des appareils glaciaires du sud du Vercors. Le massif du Vercors, en effet, s'il n'a jamais été recouvert par une calotte continue, a toutefois abrité de nombreux glaciers locaux. C'est ainsi que le bassin de Chichilianne a été occupé, même au Würm, par un appareil descendu du Pas de l'Aiguille, qui a laissé sa trace dans le paysage sous forme de deux moraines latérales (voir photo ci-dessous).

La moraine rive gauche (Côte de Peyre Rouge) porte le hameau de Ruthières et se présente sous la forme d'une moraine à double crête. La moraine rive droite montre un beau bloc erratique, utilisé comme école d'escalade.

C'est la face nord du Grand Veymont qui, de même, alimentait le glacier de Gresse-en-Vercors. Ici, c'est une formation assez inhabituelle dans nos Alpes qui retient l'attention : un drumlin s'élève dans le fond de la vallée, au sud-ouest de Gresse-en-Vercors, c'est la butte de Gressette. Nous reviendrons ultérieurement, avec des documents graphiques, sur ces deux glaciers locaux. Nous parlerons plutôt d'un glacier moins connu - nous n'en avons trouvé aucune mention dans les documents que nous avons pu consulter - celui de Tête Chevalière (ou de Combeau).

Il s'agissait là du glacier qui remplissait la partie supérieure du vallon de Combeau. Certes, l'altitude des sommets environnants est relativement faible : 1951 m à Tête Chevalière ainsi qu'à la Croix de Lautaret, 1972 m au Sommet de la Montagnette. Mais la surface du plateau, de l'ordre de 2 km², ainsi que la faible déclivité du terrain au-dessus de 1800 m, permettait l'accumulation d'une quantité importante de glace, génératrice d'une topographie particulière, le fjell. Il s'agit d'une surface rocheuse bosselée sur laquelle alternent des petits reliefs raclés ou polis par la glace (roches moutonnées) et de petites dépressions (A. Marnezi, 1980, cité par J. J. Delannoy).

Une partie de ses glaces se déversait vers l'ouest, alors qu'une autre partie dévalait, vers le sud, la vallée de Combeau. Mais on peut remarquer qu'au nord du col de la Lauzette, l'arête qui sépare la vallée de Combeau de celle de Chichilianne ne s'élève qu'à 1714 m, 1691 m à la Tête de Praorcel, moins encore plus à l'amont lorsqu'on s'approche du Pas de l'Essaure. Puisque donc au col de la Lauzette, il s'élevait à 1680 m, le glacier devait donc, dans toute cette zone, dominer le versant Trièves par une petite falaise de glace et y déverser une partie de ses glaces.

Voici une carte schématique du glacier, avec la même orientation que la vue suivante, capturée sur Google Earth.

Le glacier de Tête Chevalière atteignait-il la vallée principale, celle du Sareymond ? Nous pensons que c'était le cas, sur la base des deux observations suivantes :

Image GoogleEarth Image sensible au passage de la souris

la présence d'une riche prairie, rive droite du ruisseau de Combau, au sud de la piste qui donne accès à la bergerie de Tussac, prairie qui culmine à 1160 m. Sur l'autre rive du ruisseau de Combau, il semble bien qu'il y ait également des prairies à la même altitude. Or on sait que, dans les Alpes, la présence d'une prairie est en général révélatrice d'un dépôt glaciaire, rive gauche de la vallée du Sareymond, qui arrose les Nonniéres, le versant d'érosion du Sapey qui s'élève jusqu'à 1100 m, se situe en face du débouché du vallon de Combau.

Voir avec Google Earth (Si Google Earth n'est pas installé sur votre poste, suivez la procédure indiquée ici)

L'existence de ce glacier de calotte de Tête Chevalière est confirmée par une autre forme glaciaire, le ravin de Drogat. Profitant d'un point bas de l'arête qui court de Tête Chevalière jusqu'au col de la Lauzette, les eaux glaciaires changeaient en effet de versant pour gagner celui du Trièves.

Ces eaux ont creusé ce ravin de Drogat, vallon quasiment sec actuellement, excepté pendant les gros orages où elles retrouvent leur vigueur d'autrefois. Il s'agit en quelque sorte d'un ravin de diffluence, analogue aux ravines de diffluence auxquelles nous avons consacré une page. Photo prise du Mont Barral.

Enfin, un peu plus au nord, le spectaculaire ravin des Arches, l'une des curiosités de Chichilianne, nous paraît avoir été creusé également essentiellement par les eaux de fonte du glacier de calotte de Tête Chevalière. Mais l'ampleur de ce ravin est telle que la faible étendue de la calotte en amont du ravin semble insuffisante pour en expliquer le creusement. Il nous paraît nécessaire, pour cela, de prendre en compte l'action de glaciations antérieures, pendant lesquelles les falaises se situaient plus loin à l'est et au nord et où, en conséquence, le volume des glaces, donc celui des eaux glaciaires, était plus important. Voir à ce sujet la page sur le massif du Vercors au Mindel.

Les versants du ravin des Arches défient le grimpeur le plus audacieux.