Les chalanches

Examinons à présent le cas des ravinements dus à l'érosion régressive, c'est-à-dire "per ascensum" à la différence de l'érosion par les eaux courantes, qui, elle, agit dans le dans le sens descendant. L'érosion régressive résulte en général d'un abaissement du niveau de base, qui lui-même peut avoir plusieurs origines, par exemple :

• baisse du niveau d'un océan, dans le cas de rivières ou de fleuves qui s'y déversent (par exemple la gigantesque érosion régressive qui a affecté les lits du Nil et du Rhône lors de la vidange partielle de la Méditerranée au Messinien (paroxysme entre 6 et 5.3 millions d'années). Voir à ce sujet la crise de salinité messinienne de Méditerranée,

• vidange totale ou partielle d'un lac, en particulier d'un lac glaciaire. L'érosion régressive peut prendre alors naissance à la partie haute du talus de progradation (foreset beds) lorsque celle-ci apparaît à l'air libre.

D'autres érosions régressives, qui se rencontrent dans des terrains fragiles, ne sont pas alimentées par un cours d'eau mais par un ruissellement diffus, dù eaux eaux météoriques, la partie supérieure du ravinement jouant le rôle d'entonnoir de réception.

Lorsque ces ravinements atteignent des dimensions hectométriques, voire kilométrique, ils prennent le nom de "chalanche" ce terme désignant ce type de relief dans les Alpes du Sud et les Alpes du Dauphiné. Voici par exemple la chalanche de Tigéne, dans la vallée de la Tinée.   Les chalanches présentent un certain nombre de traits communs avec les ravins, mais elles en diffèrent par leur mode de formation.

Rappelons d'abord quelques-unes des causes - que nous appellerons « amorçage » - qui peuvent, entre beaucoup d'autres, donner naissance à une érosion régressive :

• une attaque fluviatile, par exemple par un méandre entaillant le bedrock ou simplement par les caprices de la hiérarchisation des ravinements dans les marnes du bas d'un versant,

• un éboulement local d'une falaise,

• une rupture de la continuité d'une barre rocheuse, liée en particulier à son décalage par une faille,

• une torsion anticlinale de la barre rocheuse.

• dans des terrains très fragiles, chute d'un arbre, ouverture d'une piste

• mais aussi, selon nous, une initiation par un flux d'eaux glaciaires.

Un des exemples qui nous paraît le plus convaincant de cette dernière cause d'initiation nous est fourni par la chalanche des Gorges du Baconnet. Ce relief, particulièrement remarquable, est visible sur la route des Alpes, à une cinquantaine de kilomètres au sud de Grenoble, passé le col du Fau. L'intérêt présenté par ce relief étonnant est tel que nous lui avons consacré une page spéciale : les Gorges du Baconnet.

• le ravin de Farnaud, situé au sud de l'épaulement de Berrièves sur le versant est du Crêt oriental du Vercors n'est pas une chalanche due à l'érosion régressive, il s'agit d'un ravin causé, selon nous, par des eaux glaciaires.