Dominant la route des Alpes, de Grenoble à Sisteron, passé le col du Fau, les Gorges du Baconnet constituent un site à la fois impressionnant et très instructif. Il s'agit d'une chalanche de grandes dimensions, puisque elle s'étage de 1000 m à 1780 m d'altitude et que sa largeur atteint 800 m. Elle entame le versant est du Rocher du Baconnet (croquis de situation).

Image sensible au passage de la souris

Image sensible au passage de la souris

La photo ci-contre montre la partie supérieure des "Gorges". On voit que celles-ci se composent de deux ensembles différents, qui s'interpénètrent : la chalanche proprement dite, c'est-à-dire la partie la plus visible des "Gorges", qui s'étage de 1000 m jusqu'à 1600 très approximativement, un peu sous la base de la falaise sommitale, la gorge supérieure, creusée depuis 1500 m très approximativement jusqu'à la Baisse du Baconnet.

Cette photo, due, ainsi que leur commentaire géologique, à Maurice Gidon, montre bien que la gorge supérieure « zone à patine grise » se prolonge vers le bas à l'intérieur de la chalanche « zone de ravinement ».

Le mode de formation de ce relief impressionnant n'est pas évident. La chalanche est une forme d'érosion régressive, c'est-à-dire "per ascensum". Mais, classiquement dans le cas d'un massif subalpin à niveaux calcaires répétés comme celui-ci, cet entonnoir d'érosion "remontante" tend à se terminer vers le haut sous une barre rocheuse. Ce mode de formation ne semble donc pas pouvoir expliquer l'existence de la gorge supérieure, qui entame la barre tithonique. Un écoulement torrentiel ne semble pas non plus envisageable, faute d'un entonnoir d'alimentation situé sur le versant opposé des Rochers du Baconnet, une cuesta en pente vers l'ouest .

Une hypothèse nous paraît pouvoir expliquer la formation des Gorges par intervention de deux processus d'érosion successifs. Pour ceci il nous faut considérer le versant opposé des Rochers du Baconnet, en pente vers l'ouest, de 1809 m au sommet de la crête à 1280 m en bas de la pente. Aucun écoulement d'eau n'a donc pu en provenir, qui ait pu donner naissance à la gorge supérieure. La seule possibilité reste un flux d'eaux glaciaires au cours d'une glaciation. Or le Trièves n'était pas englacé au cours du Würm et, durant le Riss, le niveau du glacier dans le bassin du Drac s'élevait, à cet endroit, à 1400 m environ seulement. Il faut donc remonter plus loin dans le temps pour trouver une glaciation susceptible d'avoir atteint la Baisse du Baconnet.

Nous disposons ici de plusieurs sites, témoins de l'avancée de ce glacier de la glaciation maximum.

• Le premier site est l'extrémité sud-ouest de la crête du Brisou, épaule nord-est du Petit Veymont, où, à 1809 m d'altitude, s'ouvre une brèche. Celle-ci a livré passage à un important flot d'eaux glaciaires responsable, selon nous, de la création du versant d'érosion dit "ravin de Barri".

• Le second site témoin est le gouffre de Cognières (1720 m), creusé dans un sillon rocheux dans la crête des Rochers du Baconnet.

Une vue du sillon rocheux, le gouffre lui-même se situant un peu plus loin, sous un névè.

En absorbant tout ou partie des eaux glaciaires de ce secteur du front du glacier, nous pensons que ce gouffre a évité la formation, sous la brèche de Cognières, d'un ravinement comparable à celui des Gorges du Baconnet.

D'autres sites sont les suivants :

La situation de ces sites témoins peut être consultée sur le tableau suivant.

En ajoutant, pour obtenir la surface du glacier, une cinquantaine de mètres à l'altitude de ces sites témoins, il nous semble donc probable que les glaces s'élevaient, contre le versant ouest des Rochers à une altitude certainement suffisante, cette fois, pour que les eaux glaciaires puissent parvenir à 1780 m à la Baisse et la franchir. Nous pensons que ce sont ces eaux glaciaires s'écoulant pendant le pléniglaciaire - et uniquement pendant celui-ci - qui ont créé, dans le versant est des Rochers du Baconnet, un ravin descendant jusqu'en bas de la pente. De ce ravin le seul vestige visible de nos jours est la gorge supérieure des Gorges du Baconnet.

Selon ce schèma, l'écoulement des eaux par la Baisse du Baconnet s'est donc limité au pléniglaciaire La Molière. Il cessait dès que le niveau du glacier avait légèrement baissé, et à plus forte raison, au cours des glaciations qui ont suivi. Ceci explique que la forme de la Baisse n'est pas exactement conforme à ce que provoquerait le stationnement prolongé d'un écoulement : normalement, une telle érosion prolongée fait reculer la falaise et l'abaisse selon le pendage des couches, autrement dit l'entaille en V.

Ici, à la Baisse du Baconnet, le recul de la falaise est limité à quelques dizaines de mètres, mais toutefois bien marqué. La profondeur de l'entaille dans la falaise est de quelques dizaines de mètres, le personnage donnant l'échelle.

Le long espace de temps qui nous sépare de la glaciation maximum, explique également la disparition d'éventuelles empreintes d'action des eaux dans les parois de la gorge supérieure. Ultérieurement, le ravinement a dû servir d'amorce à la création, par érosion régressive, de la chalanche. Après avoir connu sans doute des périodes de latence - en particulier pendant les glaciations ultérieures - cette chalanche s'est développée lors des interglaciaires jusqu'à atteindre les dimensions que nous lui voyons actuellement. Certes, ce mode de formation n'est qu'hypothétique, mais il nous semble pouvoir expliquer toutes les particularités de ce relief peu commun.

Il s'agit bien d'une chalanche, comme le montre sa forme en poire renversée et le fait qu'elle vient buter à sa partie haute sous une falaise. Nous pensons que le mode de formation a été sensiblement le même que dans le cas des Gorges du Baconnet.   En effet, la partie haute de la chalanche se situe sous le sommet de l'épaulement de Berrièves. Cet épaulement la sépare du vallon de Côte Joubert situé au nord - à droite de la photo - qui abritait lors des glaciations antérieures au Würm, un glacier qui rejoignait le glacier du Drac (rappelons qu'au Würm, il n'existait pas de glacier de vallée dans le bassin du Drac).

Le mode de formation pourrait avoir été le suivant : les eaux glaciaires qui coulaient sur la rive droite de ce glacier affluent ont franchi l'épaulement près de son sommet et se sont déversées sur son versant sud. Elles ont entraîné la formation d'un ravin, ultérieurement repris par l'érosion postglaciaire sous forme d'une chalanche. La prise en compte de la seule érosion régressive postglaciaire, sans faire appel à des actions glaciaires, suffit à expliquer la forme et les dimensions de la chalanche du ravin de Farnaud, mais non le fait qu'il culmine à proximité immédiate du sommet de l'épaulement, c'est-à-dire au niveau de la surface glaciaire.